袁崇焕的伟绩之一，是在宁远城下炮轰努尔哈赤，使其身受重创而死。但史料记载，努尔哈赤在宁远城下受了重伤后，缠绵病榻七个月，才于后金天命十一年八月崩殂。现代史家对努尔哈赤的死因相当慎重，如翦伯赞在《中外历史年表》中就非常有保留的说“金帝亲攻宁远，袁崇焕力御退之……”，可见对于努尔哈赤是否直接死于“西洋巨炮”，翦伯赞先生是存疑的。需要一提的是，努尔哈赤打仗十分勇猛，《满清兴亡史》中说：“努尔哈赤既复仇，复率众侵邻近之哲陈部。时浑河方涨，不得进，乃联绳以渡，跨堞以战。身中五十创，不退，卒取之。又乘势收完颜部。于是满洲之五豪部皆亡。”可见他身先士卒，剽悍异常。

想像一下，当满洲八旗兵在宁远城下鏖战不休，久攻不克，这老头子完全有可能怒发冲冠，赤膊上阵。身上挂点彩是在所难免的吧？估计努尔哈赤在宁远城下的确受了伤，但不一定那么重，可毕竟是年近古稀的老人了，再加上老英雄的脾气总有点暴烈和自负吧，《清史稿•太祖本纪》云：“二月壬午，上还沈阳，语诸贝勒曰：“朕用兵以来，未有抗颜行者。袁崇焕何人，乃能尔耶！”瞧这语气，是十二万分的不服气，大有“再来过”的意思。

但是岁月不饶人呐，兼之急怒攻心，努尔哈赤终于一病不起。四月的时候，因喀尔喀背盟，努尔哈赤有过一次亲征，前锋至西拉木伦河而还，《清史稿•太祖本纪》中说是“夏四月丙子，征喀尔喀五部，为其背盟也，杀其贝勒囊奴克，进略西拉木伦，获其牲畜。”其时估计努尔哈赤已经不能视事，经不起长期的军旅操劳了，故而见好就收。结论是，努尔哈赤在宁远城下负伤，但伤不至死。致死之由是他的精神状态，即对宁远不克的巨大愤懑和隐忧，加以老病侵寻，才一瞑不视。