海瑞，自号刚峰，以七十三岁高龄卒于南京任上，时人王世贞有九字评之曰：“不怕死，不爱钱，不立党。”道尽这位“直中丞”一生清正廉明，奉公自律，不畏强权，直言敢谏的高风亮节。海公究竟廉洁到什么程度呢？在他生前，同僚颇有不信之言。御史陈海楼饱食终日，游手好闲，生活极端放浪，遭海公斥责，于是对海公怀恨在心，大放厥辞说海公的清苦是故意做给别人看的，直到海公死后，亲眼看到海公身后萧条贫穷的景象，才深感惭愧，不再怀恨海公，而自行收敛劣迹，痛改前非。一个清官往往去世之后人们才会更深切的看清他的清正廉洁，以致振聋发聩，感人肺腑，海公就是一个最好的例子。海公身后的萧条，明代周晖在《金陵琐事》中有记载：“都御史刚峰海公卒于馆舍，同乡宦南京者，惟户部苏民怀一人。苏点其宦囊，竹笼中俸金八两、葛布一端、旧衣数件而已。”清贫之状比之一般寒士有过之而无不及，与那些“一任清知府，十万雪花银”的贪官污吏相比，自是天壤之别。苏民怀见此痛哭流涕，只好发动同僚凑钱为海公发丧。

海公去世后，且不说皇帝闻讯辍朝悼念；海公棺椁送出长江之时，沿途百姓亦“白衣冠者夹岸，哭而奠者，百里不绝。家家绘像祭之。”足见一个官吏是浊是清老百姓自有判断，如若是一个贪官哪怕你平时高唱廉洁的大调子，做做清苦的模样，也是枉然，身后是换不来老百姓敬之爱之如丧考妣的情景的，老百姓的眼睛从来都是雪亮的。难怪周晖要说：“如此都御史，哪可多得！”的话了。

“如此都御史，哪可多得！”可不是一句随随便便的溢美之词。都察院的御史专司纠劾贪赃枉法的官员一职，都御史则是统管御史的监察院长官。按理说都察院该是“清水衙门”，应该铁面无私负起监察官吏的神圣职责。实则不然，有明一代，都察院的御史，都御史们十之八九是公然受贿，贪赃枉法的。与海公同代的大贪官鄢懋卿即是都御史，此人坐轿子要用十二个年青貌美的女子抬，巡视东南沿海时搜刮之甚，时人谓比之倭寇洗劫不分轩轾。由此可见周晖一句“如此都御史，哪可多得！”实是至高的评价，于是他又说：“即千万言谀之，能加于此评乎？”

海公一生廉洁自律，身后遗泽万代，享誉千古。他自号“刚峰”，想必就是林则徐“壁立千仞，无欲则刚”之意吧！真正是“人到无求品自高！”